La biodiversidad se refiere no solamente a la
variedad de especies que habitan en el planeta, sino que incluye la
variabilidad genética existente en cada una de las especies y también entre
ellas, así como su distribución a través de los diferentes sitios en los que habitan,
ya sean ecosistemas, continentes u océanos.
Entender su concepto es fundamental para encontrar
una manera de contrarrestar con el peligro de extinción de las especies, hay
muchos ejemplos de cómo un gran hábitat puede quedar totalmente destruido y llegar a ser un
gran desierto, como es el caso del desierto de Sahara.
Pero también debemos destacar que América del Sur es una tierra de contrastes y extremos. En ella se encuentra la
cascada más alta del mundo, el Salto Ángel en Venezuela;
la cadena montañosa más larga, los Andes; el lugar
más seco del planeta, el desierto de Atacama, y el bosque tropical más grande
del mundo, la selva amazónica. Es uno de los subcontinentes más ricos en
diversidad cultural y biológica; con pueblos indígenas asentados históricamente
en zonas de gran valor y especies fascinantes como el jaguar, la piraña, la
anaconda, la llama y el tapir, entre otras especies que todavía no han sido
estudiadas y/o conocidas.
Por ello, se subraya la importancia de continuar
con el descubrimiento de la diversidad. En el futuro, esta época podría ser
vista como la última en la que nuestra biodiversidad pudo ser estudiada
realmente, como si hubiéramos tenido un breve momento en nuestra máquina del tiempo para hacer lo que pronto será la paleontología.
Es sinónimo de "riqueza de especies" y se refiere
al número de especies presentes en un ecosistema, en una región o en un país. Su
distribución depende de varias condiciones como la latitud, la altitud, el clima, y con suma importancia la
disponibilidad del agua:
A menor latitud (cerca de la línea ecuatorial), el número de
especies aumenta mientras que en los polos disminuye.
A mayor altura aumentan el frío y las heladas (disminuye las
especies), hay menos vegetación.
Las precipitaciones determinan la disponibilidad de agua, por
tanto en las zonas desérticas y áridas tienen menos diversidad de especies que
las zonas lluviosas.
Se calcula que existen entre 5 a 100 millones de especies
entre plantas, animales y
microorganismos, la cual ha sufrido variaciones importantes a través de la historia geológica de
la tierra, como se puede comprobar por los fósiles existentes.
Diversidad de especies en el Perú:
Tenemos una muy alta diversidad de especies y solo se tienen registros incompletos
y datos fragmentados.
Los microorganismos (bacterias, hongos, protozoos y virus), los
organismos del suelo y de
los fondos marinos han sido estudiados muy poco.
En lo referente a la fauna se posee 462 especies de mamíferos; 1 811 de aves; 395 de reptiles; 379 de anfibios; 2 000 de peces; y 4 000 de mariposas.
En la flora se calcula unas 25 000 especies (10% del total mundial). La familia más numerosa son las orquídeas con más de 3 000 especies.
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